Een schroef is een combinatie van eenvoudige machines: het is in wezen een hellend vlak dat om een centrale as is gewikkeld, maar het hellende vlak (schroefdraad) komt ook tot een scherpe rand rond de buitenkant, die als een wig fungeert als het in het bevestigde materiaal, en de schacht en helix vormen ook een wig op de punt.Sommige schroefdraad is ontworpen om te passen met een complementaire schroefdraad, een zogenaamde vrouwelijke schroefdraad (binnendraad), vaak in de vorm van een moerobject met een binnendraad.Andere schroefdraad is ontworpen om een spiraalvormige groef in een zachter materiaal te snijden wanneer de schroef wordt ingebracht.De meest voorkomende toepassingen van schroeven zijn om objecten bij elkaar te houden en om objecten te positioneren.
Een schroef heeft meestal een kop aan het ene uiteinde waarmee hij met een gereedschap kan worden gedraaid.Gebruikelijke gereedschappen voor het indraaien van schroeven zijn schroevendraaiers en sleutels.De kop is meestal groter dan het lichaam van de schroef, waardoor de schroef niet dieper kan worden gedreven dan de lengte van de schroef en om een lageroppervlak te bieden.Er zijn uitzonderingen.Een slotbout heeft een bolle kop die niet is ontworpen om te worden aangedreven.Een stelschroef kan een kop hebben die even groot of kleiner is dan de buitendiameter van de schroefdraad;een stelschroef zonder kop wordt soms een stelschroef genoemd.Een J-bout heeft een J-vormige kop die in beton is verzonken om als ankerbout te dienen.
Het cilindrische deel van de schroef van de onderkant van de kop tot de punt wordt de schacht genoemd;het kan geheel of gedeeltelijk van schroefdraad zijn voorzien.[1]De afstand tussen elke draad wordt de toonhoogte genoemd.[2]
De meeste schroeven en bouten worden met de klok mee aangedraaid, wat een rechtse schroefdraad wordt genoemd. [3] [4]Schroeven met linkse schroefdraad worden in uitzonderlijke gevallen gebruikt, zoals wanneer de schroef wordt onderworpen aan een koppel tegen de klok in, waardoor een rechtse schroef de neiging zou hebben los te draaien.Om deze reden heeft het linkerpedaal van een fiets een linkse schroefdraad.
